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Heliumproduktion - Südafrika wird Produzent von flüssigem Helium
Nach den jüngsten Heliumentdeckungen in der Provinz Free State, dem einst größten Goldminenkomplex in Südafrika, soll das Land einer von nur acht weltweiten Produzenten von flüssigem Helium werden.
Das Virginia Gas Project des heimischen Erdgasproduzenten Renergen begann 2019 mit dem Bau und soll bis August 2022 in Betrieb genommen werden.
Große Heliumvorkommen in der Provinz Freistaat
Laut Stefano Marani, CEO von Renergen, glaubt das Unternehmen, dass die Heliumvorkommen auf dem 187,000 Hektar großen Gelände die weltweit größte Konzentration des Gases darstellen könnten.
Marani und COO Nick Mitchell kauften die Gasrechte in der Gegend im Jahr 2012 für nur 1 US-Dollar. Ursprünglich wollten sie nur verflüssigtes Erdgas (LNG) fördern, aber ihre Untersuchung offenbarte ein riesiges Heliumpotenzial, das auf mehr als 100 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.
LNG ist auf -160 Grad Celsius unterkühltes Methangas, ein Zustand, in dem es eine sehr hohe Energiedichte aufweist. Die Anlage wird nun beide Produkte produzieren, die aufgrund des weltweit steigenden Energiebedarfs und des Bedarfs an Helium für die Herstellung von Halbleitern und Raketentreibstoff sehr gefragt sind.
Breites Anwendungsspektrum von LNG und Helium
LNG kann fossile Brennstoffe wie Benzin oder Diesel in verschiedenen Anwendungen, einschließlich Kraftfahrzeugen, ersetzen, wodurch der Gesamtenergieverbrauch, die Umweltbelastung und die Kosten gesenkt werden.
Die einzigartigen Eigenschaften von Helium spielen eine weit unterschätzte Rolle, da es unter anderem in medizinischen Geräten, Halbleitern, Raketenstarttreibstoffen und der Herstellung von Glasfaserkabeln und Fernsehern von unschätzbarem Wert ist. Derzeit gibt es keine Methode, Helium synthetisch herzustellen, was es sehr wertvoll und begehrt macht.
Implementierung des Projekts
PHASE EINS
Die erste Phase des Virginia Gas Project wurde von der Regierung der Vereinigten Staaten und lokalen Investitionen von Mazi und Sanlam finanziert. Marani erklärte, dass es als Proof of Concept dient, um zu zeigen, dass die Gase leicht verfügbar sind und dass Renergen sie trennen kann.
Die anfängliche Leistung wird mit einer Nennkapazität von 50 Tonnen LNG pro Tag relativ gering sein.
Renergen hat bereits zwei große Kunden, Ceramic Industries und Consol Glass, die ihr LGN kaufen werden, um ihnen zu helfen, von schwereren fossilen Brennstoffen wegzukommen. Ceramic Industries und Consol Glass werden etwa 60 % des Phase-1-LNG verbrauchen, während die restlichen 40 % für Lkw im Logistiksektor verfügbar sein werden.
Renergen habe mit vielen Flottenbesitzern gesprochen und dass die Absicht, sich das ausstehende Volumen zu sichern, bei mehreren potenziellen Kunden „stark“ sei. „Wir glauben, dass der nächste Abnahmevertrag unmittelbar bevorsteht und dass ein einziges Unternehmen wahrscheinlich alle verbleibenden Mengen sichern wird“, sagte Mitchell. Die LNG-Umrüstsätze kosten einmalig 250 Rand, reduzieren aber die langfristigen Betriebskosten von Lastwagen. LNG könnte auch als alternativer Kraftstoff für Generatoren verwendet werden, was eine Reduzierung der CO000-Emissionen um 70 % bei viel geringeren Kosten ermöglichen würde.
Die produzierte Heliummenge wird etwa 300-350 kg betragen und vollständig exportiert werden. Diese Menge entspricht etwa dem Anderthalbfachen des gesamten Heliumverbrauchs Südafrikas.
PHASE ZWEI
Die zweite Phase des Projekts wird voraussichtlich ein viel größeres Projekt auf "globaler Ebene" sein.
Das Unternehmen plant, den Finanzabschluss für diese Phase bis Anfang 2023 zu erreichen und den kommerziellen Betrieb im Jahr 2025 aufzunehmen.
Das Werk beschäftigt derzeit etwa 75 Mitarbeiter und wird in Phase 150 160 bis 2 beschäftigen, um Großhändlern und Kunden technische und operative Unterstützung zu bieten.
Die Region Free State verfügt über eine Quelle sauberer, nachhaltiger Energie, sodass es aus strategischer Sicht sinnvoller ist, Industrie- und Produktionsbetriebe in der Provinz anzusiedeln als beispielsweise in Johannesburg.
Aus diesen Gründen glaubt Renergen, dass sein Werk in der Region eine viel längere Tradition haben könnte als Bergbauunternehmen.
Quellen:
